이진우 작가
“할리우드는 늘 가까이 있었지만, 우리는 그 세계의 바깥에 있었다.”
샌퍼난도 밸리(San Fernando Valley)에서 자란 한 청년의 이 말은 이제 하나의 작품이 되었다. 밸리에서 태어나고 자란 사람들이 직접 출연하고, 연출하고, 제작에 참여한 TV 파일럿 Valley Daze가 바로 그 주인공이다. 이 작품은 밸리와 LA 지역 커뮤니티가 직접 모금에 나서 완성한, 말 그대로‘로컬이 만든 로컬의 이야기’다.
밸리에서 태어나, 밸리를 기록하다
Valley Daze의 원작자이자 프로듀서인 이진우(Genu Lee·23)는 코넬대학교 커뮤니케이션학과를 졸업했다. 학창 시절 그는 뉴욕 출신 친구들과“창작의 중심은 어디인가”를 두고 자주 토론했다. 그러나 그의 답은 늘 같았다.
“LA를 실제로 움직이는 사람들, 진짜 변화가 일어나는 곳은 밸리다.”이 확신은 결국 밸리의 일상과 숨겨진 서사를 담아낸 파일럿 Valley Daze로 이어졌다. 이 작품은 밸리 커뮤니티 안에서 실제로 회자되던 성장담과 소문, 사건들을 엮어 만든 일종의‘밸리의 민속(Folklore)’이다. 원작자이자 주인공인 Jocelyn Catt와 함께 그는“밸리에 사는 평범한 사람들의 삶이 얼마나 극적이고 아름다운지 보여주고 싶었다”고 말했다.
하나의 전자담배, 교차하는 청춘의 윤리
첫 번째 에피소드는 Marco Bizio 감독이 연출했다. 이야기는 단순하다. 하나의 전자담배가 이동하는 짧은 경로. 그러나 그 안에서 서로 다른 계층과 문화에 속한 청소년들의 삶이 교차한다.
부유한 아이들, 경제적으로 어려운 아이들, 약물에 노출된 아이들, 그리고 그 곁을 지키는 아이들. 밸리라는 공간 안에서 드러나는 모순과 현실, 그럼에도 서로를 외면하지 않는 청춘의 윤리가 차분하면서도 강한 톤으로 그려진다.
“우리가 직접 만들자”
이진우는 밸리에서 자라며 지역의 모순을 일찍부터 체감했다. “부모님은 밸리에서 작은 사업을 하며 아이들에게 코딩을 가르치셨어요. 친구들 대부분은 유색인종이었고, 어떤 친구는 푸드뱅크에 의존해야 했죠. 그런데 10마일만 가면 할리우드 스타들이 사는 동네가 나옵니다.”
그 간극 앞에서 그는 기다리는 대신 선택했다.“우리가 직접 만들자.”이 결단은 Valley Daze의 정체성이 되었고, 지역 사회의 자발적인 지지로 이어졌다.
100% 로컬 팀, 100% 커뮤니티 제작
이 파일럿은 대형 자본 없이, 지역 사회의 모금과 네트워킹만으로 제작됐다. 그 과정에서 배우 데이비드 다스트말치안(<다크 나이트>, <프리즈너스>)의 관심을 끌며 업계의 주목도 받았다.
NYU와 카네기멜론대를 졸업한 뒤 다시 밸리로 돌아온 배우들, 촬영감독, 조명·의상 디자이너까지 제작진 전원이 밸리출신이다.
‘ 진짜 밸리가 만든, 밸리를 위한 작품’이라는 표현이 과장이 아니다.
성황리에 열린 프리미어, 축제의 밤
Valley Daze 파일럿은 지난 12월 13일, LA 다운타운의 Million Dollar Theater에서 공식 프리미어를 가졌다. 이날 현장에는 약 1,000명의 관객이 몰리며 그 자체로 하나의 문화적 사건이 됐다.
제작자 Genu를 비롯해 뮤직 디렉터 Jahvon과 Bennett, 그리고 주인공 Jocelyn이 속한 인디밴드 Skirtboy의 라이브 공연으로 막을 열었고, 상영 후에는 제작진과 출연진이 함께하는 Q&A가 이어지며 극장은 말 그대로 축제의 장이 됐다.
밸리에서 시작된 이야기, 이제 세계로
Valley Daze는 향후 TV 시리즈로 확장돼 OTT 플랫폼을 통해 공개될 예정이다. 이미 지역 청년 창작자들 사이에서는 하나의 상징으로 자리 잡았다. “할리우드가 아니어도, 우리는 우리 이야기를 만들 수 있다.”
밸리에서 시작된 이 작은 증명은 이제 더 큰 파장을 예고하고 있다. 밸리의 일상이 하나의 예술 운동으로 확장되는 순간, Valley Daze는 이미 그 출발선을 넘어섰다.
제작·출연 및 협업 문의
프로젝트에 관심 있거나 제작 및 출연, 협업을 희망하는 분들은 이진우(Genu Lee)에게 문의하면 된다.
전화 (213)703-6919, 이메일 genu0806@gmail.com,
Instagram: @valley_daze.
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