5천년이 넘게 우리 민족과 함께 해 온 쌀. 우리의 주식으로서 건강과 에너지를 제공해 왔다. 그런데 그 쌀의 소비가 매년 줄고 있다. 쌀 소비량 감소는 육류와 인스턴트식품가 채우는 만큼 비만과 성인병 등 국민건강 악화를 우려하는 목소리가 여기저기서 나오고 있다.
물에 불리면 급격히 늘어나는 기능성‘가바’ 성분
요즘 쌀이 우리 몸의 건강에 어떠한 영향을 끼치는가를 연구하는 학자들은 다소 흥분한 기색이다. 쌀에 고혈압을 개선하고, 신경을 안정시키는 물질이 들어 있다는 사실을 밝혀냈기 때문이다.
‘가바(GABA)’라고 불리는 이 물질은 특히 혈액 내 중성지방을 줄이고, 간 기능을 높여줘 성인병을 예방해주기도 하는 물질이다.
‘가바’는 감마 아미노락산이란 물질이다. 이 물질은 쌀의 배아 즉 쌀눈에 풍부하게 들어있다. 차(茶)나 다른 곡물에도 들어 있지만 쌀에 들어 있는 가바는 혈압개선 효과가 더 크다.
가바 성분은 현미(玄米) 100g당 8mg이 들어 있고, 백미에는 5mg정도 들어 있다. 이 정도의 양으로는 건강 효과를 기대하기 힘들다. 그러나 쌀을 물에 불리면‘가바’의 성분은 크게 증가한다. 밥하기 전 쌀을 30분~1시간 충분히 불리면 당초 100g에 5mg밖에 들어 있지 않던‘가바 함량이 300mg 이상으로 크게 증가한 것으로 알려졌다.
이 정도 양이면 하루 세끼 식사만으로‘가바’의 효과를 누릴 수 있다. 따라서 집에서 밥을 할 때는 쌀을 30분에서 1시간 정도 충분히 물에 불린 후에 조리하는 것이 좋다.‘가바’ 성분은 현재 뇌 혈류를 개선하는 의약품으로도 연구되고 있는 물질이기도 하다.
대장암을 예방하는‘IP6' 물질도 발견
요즘 기능성 쌀 연구에서 관심을 끄는 주제가‘IP6’이라는 성분이다. 현미의 식이섬유에 많은 이 물질은 대장암 예방에 중요한 작용을 한다.
‘IP6’은 세포의 생장에 빼놓을 수 없는 물질이다. 최근 연구에 따르면 암 예방은 물론 지방간이나 동맥경화 예방에 탁월한 효과가 있는 것으로 보고되고 있다.
‘IP6’은 주로 쌀겨에 많이 들어 있는 성분으로 현미에 2.2%가 함유되어 있고, 도정 정도에 따라 함유량이 떨어진다.
쌀은 비만의 주범일까? 아닐까?
쌀의 영양성분은 도정 정도에 따라 차이가 있다. 도정을 많이 할수록 소화는 잘 되지만 단백질, 식이섬유, 칼슘 등 영양성분은 감소한다.
기본적으로 쌀의 성분은 탄수화물이 100g당 79.6g, 단백질 6.8g, 지방 1g, 조섬유 0.4g으로 구성되어 있다. 흰쌀 당질의 78%는 복합 당질인 전분인데 전분은 소화 흡수율이 높고 체내에 흡수되어 뇌의 중요한 에너지원으로 역할을 하고 있다.
쌀의 영양을 이루는 주종은 탄수화물(당질)이다. 밥 한 공기(대략 200~250g)는 350칼로리의 열량을 낸다. 일상생활은 물론 두뇌 활동에 절대적인 에너지 공급원인 셈이다.
우리의 주식인 쌀에는 성인병을 예방해 주는 '가바'라는 성분과 대장암을 예방해 주는 'IP6'이라는 성분이 발견돼 관심을 끌고 있다. 뿐만 아니라 쌀은 비만을 억제하는 효과가 탁월해 최근에는 육류와 빵을 주식으로 하는 미국과 유럽 등 여러 나라에서 쌀 소비가 급증하고 있다. 우리 것인 쌀을 주식으로 하는 우리나라의 쌀 소비감소와는 대조를 이루고 있어 시사하는 바가 크다.
하루 세기 밥 먹으면 보약이 따로 없어
쌀은 단백질 공급원으로서도 중요한 역할을 한다. 하루에 필요한 단백질 양의 약 1/3이 쌀을 포함한 곡류에서 섭취된다. 또 쌀 단백질은 체내 이용률이 높아 콜레스테롤이나 중성 지방의 농도를 낮춰 준다.
이밖에도 쌀에는 엽산을 포함한 비타민 B군은 물론 비타민 E, 마그네슘 등이 풍부하게 들어 있다. 비타민 E 등은 강력한 항산화(抗酸化)작용을 하기 때문에 노화 방지에 효과가 있다.
쌀은 건강을 유지해 주는 중요한 곡물로 매일 거르지 않고 밥을 먹는다면 곧 보약을 먹는 셈이라 할 수 있다.
물과 공기와 더불어 반드시 필요한 것이 쌀이다. 우리 민족의 에너지원으로서 영원히 함께할 쌀. 매년 줄고 있는 쌀의 소비량을 보면서 그만큼 나빠질 것이 예상되는 국민 건강을 생각할 때, 이제라도 쌀의 기능성을 생각하고 소비하고 지켜나가는 지혜가 필요하지 않은가 싶다.<*>
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