이른바 명문대학에 합격하기 위해서는 필요한 요소들이 몇 가지 있다. 첫째는 뛰어난 고등학교 내신 성적, 상당한 양의 AP수업과 좋은 점수, 높은 SAT나 ACT 성적, 그리고 다양한 과외활동과 봉사활동 등이 있다.
이와 더불어 수상 경력도 대학 입학에 있어서 중요한 요소가 되는데 많은 학생들이 이 부분에 취약해서 막상 입학 원서 수상 경력란에 아무것도 쓰지 못해 입학 경쟁력이 떨어지곤 한다. 그뿐만 아니라 9학년부터 미리 준비하지 않으면 받을 수 없는 봉사상은 9학년부터 계획을 세워서 차근차근히 해 나아가야 받을 수 있음으로 미리미리 준비해야 한다.
봉사상에는 과거 칼럼에서 소개해드린 대통령 봉사상이 있다. 이 상은 현직 대통령이 미 시민권자나 영주권자 신분의 자원봉사자들에게 수여하는 상으로서 자원봉사 활동 참여를 독려하고 격려하기 위해 제정된 상이다.
봉사 시간에 따라 금상, 은상, 동상으로 나누어져 있으며 이 상을 수여받기 위해서는 인증된 기관으로부터 봉사 시간 인정을 받은 후 상을 받을 수 있다.
참고로, 16세~25세의 청소년이 금상(Gold)을 받으려면 1년 동안 250시간 이상의 봉사활동을 해야 한다.
▶ The Congressional Award란
‘연방 의회상’ 글자 그대로 연방의회에서 주는 상이다. 1979년 미 연방의회가 “젊은이들의 진취성, 봉사정신 및 성취도를 인정”해 주는 콩그레셔널 어워드를 제정했다. 이것은 연방의회가 청소년들에게 수여하는 유일한 상이다.
콩그레셔널 어워드는 모든 청소년들을 대상으로 하지만, 13.5세부터 시작할 수 있으며, 24세 생일까지 활동을 완료해야 한다.
대통령상과 콩그레셔널의 봉사 시간 차이점은 대통령상은 당해 년에 봉사한 시간만 계산이 되지만 콩그레셔널 어워드는 지원자가 지원해서 기관으로부터 Package를 받은 후부터 시간이 계산되므로 시간적 여유가 많은 게 장점이다.
콩그레셔널 어워드에는 인증서 (Certificate)와 메달(Medal)의 두 카테고리가 있는데 도전자는 봉사활동 (Voluntary Public Service), 자기개발 (Personal Development), 신체단련 (Physical Fitness), 탐험/탐사(Expedition/Exploration) 이렇게 4가지의 분야에서 자신의 목표를 설정하고, 그 목표를 달성하면 각각 금·은·동 인증서 또는 금·은·동 메달을 받게 된다.
▶ 신청 방법
이 상은 인증된 기관에 의해 신청되는 것이 아니라 지원자가 웹사이트(congressionalaward.org)에서 신청서를 작성하고 15달러의 수수료를 우편으로 보내면 된다. 신청하기 전에 했던 활동은 전혀 인정되지 않는다. 신청서를 접수하면 설정한 목표를 타임라인에 맞춰 이행하고 각 분야마다 활동한 기록을 남긴 후 검사원 (Validator)에게 확인을 받아야 한다.
그 후 기록들을 관할 기관에 우편으로 보내면 약 2주 후에 제출한 서류를 받았는지 확인 연락이 온다. 서류 검사에는 4~6주의 시간이 걸린다. 학생들은 승인을 받았다거나 추가 정보를 제공해야 한다는 통지를 받게 된다. 필요한 부분은 수정 또는 보완을 해서 한 단계를 끝마쳤다는 확인을 받아야 다음 단계로 넘어갈 수 있다.
이 과정을 해 나가기 위해서는 목표 설정을 도와주고 활동 사항에 대해 조언해 줄 수 있는 어드바이저와 학생이 목표를 달성했는지를 확인해 주는 검사원(Validator)이 필요하다.
부모나 친척이 아닌 학교 교사, 코치, 봉사단체 담당자 등 제3자가 적합하다. 하지만, 새로운 검사원을 찾아다닐 필요는 없다. 지금 피아노를 배우고 있다면 내가 얼마만큼의 피아노를 배우겠다는 목표를 세운 다음, 그만큼 피아노를 배우고 나서 피아노 학원 선생님에게 확인을 받으면 되는 것이다.
간단한 에세이도 써야 하는데 목표를 잘 세웠다면 충분히 답할 수 있는 내용들이다. 먼저 목표를 설명하고, 어떤 활동을 통해서 그 목표를 달성했는지를 설명하면 된다. 무엇을 배웠고 무슨 능력이 향상되었는지, 봉사활동에 직접 참여한 내용이 무엇인지를 적는다.
콩그레셔널 어워드 프로그램의 4가지 분야는 봉사활동, 자기 계발, 신체단련 그리고 탐험 및 탐구다. 이 4가지 분야에 중점을 둔 교육 과정을 통해 균형 잡힌 젊은이로 성장하는 것. 바로 그것이 콩그레셔널 어워드 프로그램의 목적이라고 할 수 있다. 다음 호에 이 4가지 분야에 대해 자세히 살펴보도록 하겠다.<*>
문의: 818-470-4077
