편안한 등산로 스트로베리픽 - 김 찬 호 <밸리산악회> 대원

   평균수명이 늘어나면서 실버산업이 갈수록 확장일로다. 특히 주목할 부분은 시니어 소비지출에서 건강을 위한 가전제품의 비중이 폭발적으로 증가하고 있다. 마사지 체어, 반신욕기, 승마 운동기 등, 대단히 적극적인 운동 보조기구들로 그만큼 시니어들의 건강관리에 대한 관심이 크다는 반증이리라. 그러나 중요한 사실은 노년의 건강이 이미 젊었을 때부터 축적된 생활습관의 결과임을 알아야 한다. 나빠진 건강은 건강 보조기구로는 만회할 수가 없다. 건강할 때부터 꾸준히 관리해야 한다. 또 하나, 사람들은 신체의 건강은 목숨만큼 절대시하면서도 정신건강에 대해서는 소홀하다는 사실이다. 신체의 건강과 함께 정신도 건강해야 온전히 건강한 것이다. 노년에 얻는 정신건강의 이상 중 대표적인 것이 암보다 무섭다는 치매이다. 60~70대에는 10% 이상, 80대에는 20% 이상이  치매에 걸린다. 확률 면에서 발병률이 상당히 높은 편이다. 한 가정에 치매 환자가 생기면 그 집은 풍비박산이 난다. 그래서 치매를 예방하기 위한 정신건강은 모두에게 초미의  관심사다. 그러나 돈으로 살 수 있는 정신 건강을 위한 보조기구는 없다.
   스스로의 노력으로만 가능한 일이다. 글쓰기나 독서, 악기 배우기 등이 뇌세포를 자극하는데 탁월하다는 과학적 근거는 잘 알려져 있다. 정신의 걷기 운동인 셈이다. 읽고 쓰면서 뇌세포를 자극하는 것과 같이 실제로 걸으면서 신경세포를 자극하는 운동을 필수적으로 병행해야 한다. 걷기 운동은 가장 기본적인 운동인데 그 효과는 기대 이상이다. 산책을 걷기 운동으로 착각하는 사람들이 있다. 걷기 운동은 자기가 낼 수 있는 최고의 속도로 걸어야 운동이 된다. 그러나 이 쉬운 운동도 의지가 약해 오래지속하지 못하는 것이 편함에 길들여진 우리의 현실인 것을...
   스트로베리픽은 엔젤리스 국유림의 여러 등산로 중 왕복 7마일의 짧은 코스지만 초반부 편안한 등산로와 후반부의 온통 화강암 절벽과 암반으로 이루어진 급경사의 거친 산등성이는 남가주의 전형적인 등산로와 많이 다르다. 그 때문에 백여 년 전 초기 등산객들 중 거친 산행을 즐기던 이들이 즐겨 찾았던 곳이다. 2009년 발생한 엔젤리스국유림 최대산불로 오랫동안 폐쇄되었다가 겨우 등산로를 개방하고 그 폐허를 복구하던 7년 전, 하루의 산행을 접고 본 산악회 대원 모두 땀흘리며  등산로를 보수 정비했던 곳이라 지금의 반듯한 등산로가 올 때마다 뿌듯하다. Red Box 파킹장에서 길을 건너면 스트로베리픽 표지판과 함께 넓고 완만한 트레일이 이어진다.   
   편안한 트레일을 걷기 한 시간, 2마일 지점 새들에서 전혀 다른 풍경이 펼쳐진다. Colby Canyon Trail을 오른쪽으로 보며 좁고 가파른 직진등산로를 힘겹게 오르기 시작한다. 양쪽의 낮은 잡목들 사이 날카로운 유카선 인장가시를 눈으로 밀어내며 거칠어지는 숨소리는 비등점을 치닫는다. 한 봉우리에 올라서서 사과 한쪽으로 숨을 고르며 왼쪽의 안테나 숲,
마운틴 윌슨. 정면의 샌가브리엘 픽, 오른쪽으로 디스어포인먼트의 친숙한 모습들에 인사를 건넨다.
   배낭끈을 조인 후 다시 내딛는 걸음. 능선에서 능선으로 이어지는 크고 작은 봉우리가 4개였던가, 아니 5개였나, 머리를 흔들고는 스틱을 찍으며 힘겹게 몸을 밀어 올린다. 그 고행의 끝에서 만난 정상. 다운타운과 산타모니카 해안, 멀리 카타리나 섬까지 눈에 담으며 “정상은 끝이 아닌 새로운 시작”이라던 어느 산악인의 말을 잠시 생각해본다.<*>
높이; 6164ft. 거리; 왕복 7마일. 등반고도; 1900ft. 난이도; 3+(최고 5). 등급; 3(최고 5)
가는 길; 118(E)-210(E)-2Hwy(N)-15분정도 Drive-삼거리 오른쪽으로-Switzer Picnic 지나고 10여 분 후 오른쪽 Red Box 파킹장.