크리스마스 선물 --오 헨리 (O. Henry) 1862년~1910년--

   <편집자의 말> 

 

   한 해의 결실을 마무리하는 계절, 여러분의 올해 열매는 얼마나 실하신지요? 

   사랑의 계절을 맞으며, 오 헨리의 명작 <크리스마스 선물>을 다시 읽습니다. 워낙 유명한 작품이라서, 작품 이름이나 대충의 줄거리를 아는 분은 꽤 있지만, 전문을 다 읽은 분은 많지 않은 것 같아서, 작품 전문을 싣습니다. 

   가난하지만 아름다운 젊은이들의 사랑과 함께 은혜롭고 풍성한 시간 보내시기 바랍니다.

 

 1달러 87센트. 그게 다였다. 그중 60센트는 동전이었다. 이 잔돈은 얼굴이 벌겋게 달아오를 때까지 식료품상이나 채소 장수, 푸줏간 사람들에게 악착같이 돈을 깎아 깍쟁이라는 핀잔을 받은 댓가로 모은 돈이었다. 델라는 세 번이나 돈을 더 세어보았다. 여전히 1달러 87센트. 그리고 오늘은 크리스마스 전날이다.

  델라는 작은 소파에 털썩 주저앉아 넋두리를 하기 시작했다. 한참을 그러고 있자니 인생은 눈물과 콧물로 얼룩진 한탄과 넋두리로 가득 찬 것이라는 생각이 들었다. 그녀는 가구까지 포함하여 일주일에 8달러를 내는 아파트에 살고 있었다. 그 집은 굳이 거지들조차도 들어가서 자려고 하지 않을 그런 집이었다. 아래층 현관문 옆에는 우편함이 있었지만, 그 우편함에는 한 번도 그들을 위한 편지가 들어있어 본 적이 없다. 그 우편함 옆에는 초인종도 있었는데 이 또한 그 누구도 눌러본 적이 없다. 

  초인종 위로 ‘미스터 제임스 딜링엄 영’이라는 이름이 적힌 명패가 보였다. 중간 이름 ‘딜링엄’은 그 남자가 일주일에 30달러를 받으며 일하던, 소위 잘 나가던 시기에 얻은 이름이었다. 하지만 이제 그의 수입은 고작 20달러. 그들은 진지하게 ‘딜링엄’이라는 이름을 겸손하게 D자 하나로 축소할까를 고민하고 있다.

  그러나 제임스 딜링엄 영은 매일 저녁 일찍 귀가하는 남자다. 그에겐 집에 돌아오면 자신을 ‘짐’이라고 부르며 그를 꼭 안아주는 제임스 딜링엄 영 부인이 있다. 바로 그의 부인이 내가 앞서 소개했던 델라다. 어쨌든 이건 꽤 좋은 현상임에 틀림없다.

  델라는 눈물을 거두고 볼에 분을 바르기 시작했다. 그리고는 창문 옆에 서서 회색빛 뒤뜰에 잿빛 담 위를 유유히 걸어가고 있는 회색 고양이 한 마리를 멍하니 내려보았다. 

  이제 크리스마스까지 고작 하루밖에 남지 않았고, 그녀에게는 짐에게 선물 살 돈으로 단돈 1달러 87센트가 있을 뿐이었다. 델라는 지난 몇 개월 동안 오늘을 위해 돈이라는 돈은 모두 저축해 왔다. 하지만 결국 이것이 그녀가 모은 전부였다. 일주일에 20달러는 결코 여유 있는 금액이 아니었다. 생활비는 항상 델라의 예상치를 넘어서곤 했다. 델라는 지난 1년 동안 짐을 위해 뭔가 근사한 것을 선물하고 싶어 그 계획을 세우며 행복한 시간을 보냈다. 뭔가 세련되면서 흔하지 않은 것, 짐이 가지고 있으면 영광스러울 만한 그런 가치 있는 것을 그녀는 사주고 싶었다.

 

  방 안에 있는 창문과 창문 사이에는 긴 거울이 하나 놓여 있었다. 여러분 중 누군가는 집세 팔 달러짜리 원룸 아파트에 걸려 있는 거울을 한번쯤 본 일이 있을지 모른다. 무척 야위고 민첩한 사람만이 가느다랗게 거울에 비친 자신의 모습을 보고 현재 자기의 외관이 실제로 어떤 상태인지를 알아볼 수 있다. 마른 체형의 델라는 바로 그 어려운 일을 하는 법을 터득했다. 델라는 창문에서 몸을 돌려 그 거울 앞에 섰다. 델라의 눈은 반짝이고 있었으나, 그녀의 얼굴은 20초 만에 그 빛을 잃었다. 델라는 자신의 머리를 묶고 있던 끈을 풀러 머리카락을 최대한 길게 늘어뜨려 보았다.

 

  당시 제임스 딜링엄 영과 그의 아내에게는 매우 소중히 여기는 물건이 두 가지 있었다. 

  그중 하나는 제임스의 금시계였다. 금시계는 그의 할아버지가 그의 아버지에게, 그리고 그의 아버지가 그에게 남겨준 집안의 가보와도 같은 물건이었다.

  또 다른 하나는 델라의 머리카락이었다. 델라는 동화 속 공주들도 울고 갈 만큼 길고 탐스러운 머리카락을 가지고 있었다. 솔로몬 왕의 왕비인 시바가 만일 옆집에 살고 있다면, 델라는 늘 창문 밖으로 머리카락을 길게 늘어뜨려 그 왕비가 가진 보석과 타고난 미모를 무색하게 만들었을지도 모른다. 델라의 아름다운 머리카락은 델라가 움직일 때마다 찰랑찰랑 흔들렸고 마치 그녀의 몸 주변에 갈색의 물이 흐르듯이 그녀 몸을 작은 폭포처럼 감싸고 있었다. 당시 머리카락의 길이는 그녀의 무릎 아래까지 내려와 마치 하나의 드레스를 입은 것 같이 보이기도 했다. 델라는 재빨리 머리카락을 위로 잡아당겨 다시 올려 묶었다. 델라의 얼굴에는 약간의 망설임이 스쳤다. 그리고 눈물이 그녀의 뺨을 따라 흘렀다.

 

  델라는 낡은 갈색 재킷을 걸치고 낡은 갈색 모자를 쓴 후, 눈을 반짝이며 문쪽으로 향했다. 그녀는 빠른 걸음으로 계단을 내려가 거리로 나갔다.

  몇 분 걸었을까? 그녀는‘마담 소프로니, 모든 종류의 모발 제품’이라고 적힌 어느 간판 앞에서 걸음을 멈추었다. 델라는 단숨에 계단을 뛰어올라 가게 문을 열고 안으로 들어갔다. 가게 안에는 소프로니라는 이름과는 달리, 당당한 체구에 피부가 매우 하얗고 쌀쌀맞게 생긴 여주인이 그녀를 맞이했다. 

  “제 머리카락을 사시겠어요?” 델라가 말했다.

  그러자 소프로니 부인이 말했다. 

  “그러죠. 한번 모자를 벗고 제게 머리카락을 보여주시겠어요?”

  아름다운 갈색의 머리카락이 폭포처럼 아래로 떨어졌다.

  “20달러.” 마담은 익숙한 솜씨로 머리카락을 들어 올리며 말했다.

  “좋아요. 빨리 계산해 주세요.” 델라가 말했다.

 

  그 후 두 시간 동안 델라는 시간 가는 줄 모를 정도로 행복의 날개 위에 올라타 있었다. 하지만 이런 부질없는 비유 따위는 잊어버리자. 그녀는 짐의 선물을 사기 위해 여기저기를 뛰어다녔다. 그리고 마침내 그녀가 찾던 것을 발견했다. 

  그것은 다름 아닌 백금 시곗줄이었다. 시곗줄의 디자인은 단순하지만 점잖았다. 그녀는 한눈에 짐의 금시계와 그 시계줄이 아주 잘 어울릴 거라고 확신했다. 어딘가 무게감이 있으면서 값진 느낌. 값지다는 말은 분명 사람과 물건 모두에게 해당되는 표현이었다. 

  델라는 21달러를 지불하여 그 시곗줄을 구매한 후 잔돈 87센트를 가지고 집으로 돌아왔다. 이 시곗줄을 시계에 채우면 짐은 더 이상 누구 앞에서도 시간을 보면서 창피해하지 않아도 된다. 휼륭한 시계였으나 가죽으로 된 줄이 너무 낡아 짐은 종종 시계를 볼 때면 사람들 몰래 꺼내보곤 했다.

 

  쇼핑을 마치고 집에 도착하자 델라의 둥둥 떠다닐 듯 기뻤던 기분은 어느새 가라앉고 어느 정도의 분별과 이성을 되찾기 시작했다. 델라는 머리 세팅기를 꺼내 들고, 보기 싫게 남은 머리카락을 다듬기 시작했다. 

  40여분이 지나자 그녀의 머리는 작은 웨이브가 들어간 꼬부라진 머리카락들로  뒤덮여 마치 장난꾸러기 초등학생처럼 보였다. 델라는 거울에 비친 자신의 모습을 한참 동안 바라보았다.

  “짐이 내 몰골을 보면 시골 초등학교 합창단 소녀 같다고 하겠지. 그나마 크게 화 안 내면 다행인 거고. 하지만 난들 이러고 싶었겠어. 1달러 87센트밖에 없는데 내가 더 이상 뭘 어떻게 할 수 있었겠어”

     7시가 되자 그녀는 커피를 끓였고 가스레인지 위에 프라이팬을 올려 돼지고기 요리를 시작할 준비를 했다. 짐은 결코 늦은 적이 없다. 델라는 시곗줄을 두 손에 꼭 쥐고 짐이 늘 들어오는 문 가까이에 있는 테이블에 앉았다. 그러자 멀리서 짐이 계단을 오르는 소리가 들렸다. 델라는 갑자기 불안해졌다.

  “하나님, 제발 그이가 여전히 세상에서 제가 제일 예쁘다고 생각하게 해주세요.” 

  델라는 작은 소리로 기도했다. 델라는 일상 속 아주 사소한 일에 대해서도 짧은 기도를 드리는 버릇이 있었는데 지금도 기도를 중얼거렸다.

 

  이윽고 문이 열렸고, 짐이 들어왔다. 그는 창백하고 굳은 표정을 하고 있었다. 이 남자는 고작 22살의 청년인데 벌써 가장이라는 짐을 지고 있었기에 어깨가 무거웠다. 짐은 얇고 낡은 외투를 입고 있었으며, 그에게는 장갑조차 없었다.

  집 안에 들어선 그는 마치 메추리 냄새를 맡은 사냥개처럼 우뚝 그 자리에 멈춰 섰다. 그는 델라에게 시선을 고정한 상태로 움직이지 않았다. 그 순간 델라는 짐의 시선에서 헤아릴 수 없는 복잡한 표정을 보았다. 바로 그것이 델라를 소스라치게 했다. 델라가 본 그의 표정은 그녀가 짐작하던 분노도, 놀람도, 그렇다고 공포도 아니었다. 짐은 단지 기묘한 표정을 하고서 그저 델라를 뚫어지게 바라볼 뿐이었다.

  델라는 짐에게 다가가 말했다. 

  “여보, 절 그렇게 쳐다보지 말아요. 당신한테 선물도 주지 않고 크리스마스를 보낼 수는 없어서 가서 제 머리카락을 팔았어요. 머리카락은 얼마든지 다시 자랄 거예요. 당신 괜찮죠, 맞죠? 여보,‘메리 크리스마스’라고 말해줘요. 그리고 우리 행복하게 크리스마스를 보내요. 당신에게 아주 근사한 선물을 사왔어요.”

  “당신 머리카락을 잘랐다고요?”짐이 물었다. 짐은 일종의 넋이 나간 상태인 듯했다.

  “네, 머리카락은 빨리 다시 자랄 거예요. 걱정 말아요.” 델라가 말했다. 

  “그렇지만 저를 좋아하는 당신의 마음은 여전한 거 맞죠? 머리카락이 없어도 저는 그대로예요. 맞죠?” 

  짐은 뭔가를 더 알아내려는 듯한 눈초리로 방을 둘러보았다. 

  “당신 머리카락이 없어졌단 말이지?” 

  “찾아볼 필요도 없어요.” 델라가 말했다. 

  “팔았어요. 제가 팔았다구요. 여보 오늘은 크리스마스 이브예요. 제게 다정하게 대해주세요. 머리카락은 당신을 위해 팔았어요. 제 머리카락은 하나하나 셀 수 있을지 몰라도 당신에 대한 제 사랑은 누구도 셀 수 없을 거예요. 당신 시장하죠? 저녁 준비할까요?”

  짐은 갑자기 정신이 번쩍 드는 것 같았다. 그는 갑자기 델라를 와락 끌어안고 한동안 그녀를 꽉 붙들고 있었다.

 

  이제 약 10초 동안 지금까지의 이야기와는 전혀 다른 문제에 대해 신중히 생각해 보고자 한다. 일주일에 8달러와 일 년에 1백만 달러, 과연 여기에는 무슨 차이가 있을까? 어떤 수학자나 현인이라도 여기에 대해서는 오류를 범할지도 모른다. 동방박사는 많은 값진 선물을 가지고 왔지만, 그 선물 가운데도 이 문제에 대한 해답은 없었다. 이 암흑에 쌓인 이야기는 곧 베일을 벗을 것이다.

 

  짐은 자신의 외투 주머니에서 작은 꾸러미 하나를 꺼내 탁자 위에 두며 말했다. 

  “델라, 오해는 말아줘. 당신이 머리카락을 잘라냈든, 면도를 했든, 샴푸를 했든 그 어떤 것도 당신을 향한 내 마음을 바꿀 수는 없을 거야. 그 꾸러미 안을 한번 봐봐. 그럼 내가 처음에 왜 그토록 놀랐는지 알 수 있을 거야”

  델라는 끈을 풀고 종이를 뜯었다. 마침내 꾸러미 속 내용물이 보이자 델라는 놀라움의 비명을 질렀고, 바로 기쁨의 눈물이 하염없이 쏟아졌다. 

  짐은 델라에게 다가가 다시 팔로 그녀를 안았다. 짐은 델라에게 그녀가 브로드웨이에 있는 상점의 진열창에서 보고 그토록 가지고 싶어했던 빗 세트를 사다 주었던 것이다. 그것은 가장자리에 보석이 박힌 천연 거북껍질로 만든 아름다운 빗이었다. 델라는 이 빗이 비싸다는 걸 잘 알고 있었다. 그래서 가져 볼 엄두조차 내지 못하고 그저 속으로 안타깝게 바라보았던 물건이다. 그러던 것이 지금 자기의 것이 되어 눈앞에 있지만 이제 그 빗으로 빗을 머리카락이 없다. 하지만 그녀는 빗을 가슴에 품었다. 그리고 고개를 들어 미소를 지으며 짐에게 말했다.

  “짐, 내 머리카락은 아주 빨리 자라요.” 

  델라는 어린아이처럼 폴짝폴짝 뛰며 말했다. 

  “내가 크리스마스 선물로 당신에게 무엇을 사왔는지 보고 싶지 않아요?” 

  델라는 자신이 사온 시곗줄을 손바닥 위에 올려놓고 짐에게 건넸다. 짐은 소파에 앉아 양손을 자신의 머리 밑에 대고는 미소를 지었다.

  “델라, 우리 크리스마스 선물은 잠시 옆으로 치워 두자.” 짐이 말했다. 

  “지금 바로 사용하기에는 너무 근사해. 나 사실 당신에게 빗을 사주려고 시계를 팔아 버렸어. 자 이제 요리를 시작하는 게 어때”

 

  여러분도 알다시피, 동방박사들은 아주 현명한 사람들이다. 그들은 말구유에 누운 아기 예수에게 선물을 가져다줄 생각을 할 수 있을 정도로 현인들이었다. 그들은 크리스마스 선물을 주는 법을 창안했다. 그들은 현명한 사람들이어서 그들의 선물도 역시 현명한 것이었고 중복되었을 때는 교환을 할 수 있게 했다.

  한편, 오늘 나는 여러분에게 한 아파트에 사는 어리석은 두 철부지 젊은이들의 이야기를 들려주었다. 그들은 바보처럼 서로를 위해 자신의 집에 있는 가장 소중한 보물을 기꺼이 내놓았다. 그러나 오늘날 지혜로운 사람들에게 마지막으로 한 마디로, 이 두 사람이 선물을 주는 모든 사람들 가운데서 가장 지혜롭다고 말하게 하라. 선물을 주고받는 사람들 가운데 그 어디에서도 가장 현명하다. 그들이 바로 동방박사(Magi)이다. <*>