우리는 보통 자신이 원하는 드림스쿨의 일원이 되는 모습을 꿈꾸며 자랍니다. 예를 들어, 여러분 중 일부는 Harvard의T.S. Eliot 강의실에서 공부하는 모습이나 UC Berkeley의 Steve Wozniak 실험실에서 일하고 있는 모습을 상상해 보았을 것입니다. 이제 이 희망을 합격 통지서를 받기 위한 실질적인 전략으로 바꾸어야 합니다. 이번 호에는 학생 여러분이 목표대학에 진학하는 10가지 팁을 알려 드리겠습니다.
1. Focus on academics (가장 중요한 것은 단연 성적! 공부에 집중하십시오)
대학 입학에 있어 좋은 내신 성적과 높은 시험 점수가 가장 중요하다는 것은 모두가 알고 있는 사실입니다. 이를 위해 가장 자신 있는 과목에서 AP (Advanced Placement) 과정을 수강하십시오. AP 과정은 대학 수준의 교과과정을 소개하고, GPA를 높이며, 일부 대학에서 학점까지 인정해 주는 등 여러 장점이 있습니다.
2. Explain what you can bring to the school (대학에 기여할 수 있는 것을 설명하십시오)
대학에서 여러분의 입학지원서를 심사할 때 성적만을 신경 쓰는 것은 아닙니다. 학교는 여러분의 GPA 또는 SAT 점수 이상의 개인적 특성을 알고 싶어 합니다. 지원서를 준비할 때 중요한 것은 사정관들에게 자신에 대한 선명한 그림을 부각하는 것입니다. 대학은 고적대(Marching bands)를 위한 재능있는 음악가, 스포츠팀을 승리로 이끌 수 있을 실력을 갖춘 운동선수, 미래를 향해 앞서가는 연구원 등 학교의 명예를 빛내 줄 학생을 원합니다. 따라서 지원서에 여러분이 학교를 위해 무엇을 기여할 수 있는지, 또한 학교는 당신을 어떻게 성장시킬 수 있을지에 관한 생각을 꼭 설명하십시오.
3. Get involved (적극적으로 참여하십시오)
시험 점수 및 성적 이외에 여러분의 특별함을 보여주는 가장 좋은 방법 중 하나는 과외 활동(Extracurricular activities)에 참여하는 것입니다. 과외 활동에 참여한다는 것은 학업 관련 지식뿐 아니라 여러 분야에 호기심을 가지고 능동적인 자세로 임할 준비가 되어있으며, 다재다능하고 책임감이 있음을 보여줍니다. 대학은 강의실 밖에서도 대학 생활에 기여할 학생들을 원합니다. 그러므로, 클럽 가입 및 새로운 자원봉사 단체 창단 계획 등의 활동을 통하여 입학위원회가 대학 이전의 과외 활동에 대해 아는 것은, 여러분이 얼마나 캠퍼스 생활에 기여할 수 있는지 판단하는 데 많은 도움이 됩니다.
4. Stand out from the crowd (눈에 띄게 준비하십시오)
점점 시각과 디지털이 발전하는 시대로 변하면서 많은 대학은 전통적인 서면 에세이가 아닌 비디오나 오디오를 통한 다른 형식을 받아들이고 있습니다. 때때로 이들은 보충 자료(Supplemental application materials)로 쓰이기도 하지만, 많은 경우에 서면 에세이 대신에 받아들여지기도 합니다. 비디오나 오디오를 통한 방법 중 하나가 여러분을 알리기에 더 효과적이라고 생각되면, 준비를 시작하기 전에 목표로 하는 학교가 이러한 형태의 대학 에세이를 수용하는지 꼭 확인하십시오. 이러한 창의적 발상과 실행이 여러분을 수많은 지원자 가운데서 가장 눈에 띄는 사람이 되도록 도와줄 것입니다.
5. Embrace your origin story (당신의 배경이 도움이 될 수 있습니다)
대학은 가능한 세계의 다양한 학생을 원합니다. 따라서 목표 학교가 집과 멀리 떨어져 있는 경우, 여러분 고유의 문화적 배경과 경험이 본 대학의 다양성에 어떻게 기여할 수 있는지 언급하십시오. 또 하나, 대학은 대입 1세대 및 저소득층 학생들의 접근성을 높이기 위해 노력하고 있습니다. 따라서 여러분이 이러한 범주 중 하나에 해당한다면 어려운 환경을 딛고 이뤄온 성과를 통해 그동안의 노력과 굳은 결의를 입증해야 합니다.
6. Start early (일찍 시작하세요!)
주제를 브레인스토밍하고 초안을 작성하며 대학 에세이를 수정하는 데는 꽤 오랜 시간이 걸립니다. 특히 다양한 과외 활동 및 자원봉사 활동을 한 경우, 효과적인 방식으로 설명하기 위해서는 더 오랜 시간이 걸릴 수 있습니다. 또한 여러 학교에 지원하는 경우 수십 개의 에세이를 작성해야 할 수도 있습니다. 에세이 작업을 미루지 마십시오. 마지막에 시간이 부족하여 지금까지 준비해 온 가장 중요한 “프로젝트”를 제대로 마무리할 기회를 놓쳐 버리면 안 되니까요!
7. Make connections (좋은 관계를 맺으십시오)
클럽이나 종교 단체와 같은 다양한 분야의 교사 및 멘토와 좋은 관계를 맺으십시오. 대학 지원서에는 종종 추천서가 필요합니다. 여러분은 몇 년 동안 소중하고 의미 있는 관계를 유지해온 분들에게 추천서를 요청할 수 있습니다. 단, 충분한 시간을 두고 추천서를 부탁하길 바랍니다. 시간이 넉넉할수록 더 완성도 높은 추천서를 기대할 수 있기 때문입니다.
8. Learn about the school (학교에 대해 파악하십시오)
많은 대학이 “왜 우리 학교에 오고 싶니?”라고 묻습니다. 이에 대한 최악의 대답은 “상위 20위의 학교라서” 또는 “추운 날씨를 좋아해서”입니다. 대학은 여러분이 그들에게 진심으로 관심이 있다는 것을 알고 싶어 합니다. 이를 증명하기 위해 다른 대학에서는 제공하지 않는 특정 프로그램, 기회 및 정보에 대해 조사하십시오. 예를 들어, 여러분의 지원학교가 학부생들이 신입생 연도에 해외 교환/방문 학생 프로그램(Study abroad program)을 할 수 있는 유일한 대학이며, 그 특별한 기회가 당신을 매료시킨 이유를 설명한다면 어떨까요?
9. Practice your creative writing skills (독창적인 작문 실력을 갖추십시오)
대학 입학 에세이를 작성할 때 많은 업적을 그저 나열하는 " Information dump"를 만들지 마십시오. 대학은 이력서를 원하지 않습니다. 사정관들을 사로잡는 이야기로 그들을 여러분의 삶 가운데로 끌어내십시오. “왜 나는 흥미로운 캐릭터인가? 지금까지 내 인생에서 가장 흥미로운 부분은 무엇일까? 그리고 왜 이 학교가 나를 내 인생의 다음 단계로 데려가기에 가장 좋은가?” 이것은 궁극적으로 여러분이 에세이를 통해 말하려고 하는 것입니다. 연습하면 할수록 자신을 표현하는 작업이 훨씬 쉬워집니다.
10. Believe in yourself (자신을 믿으십시오)
대학에 지원하는 것은 전력 질주가 아닌 마라톤입니다. 준비 기간 동안 여러분은 때때로 의심과 두려움, 불안의 순간을 맞이하게 될 것입니다. 그러나 목표대학이 귀하의 지원서를 결정하는 시간 동안, 침착하게 자신을 믿으며 최선을 다하는 것이 좋습니다. <*>
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