역사상 처음으로 미국 출신 추기경이 교황에 선출됐다.
미국 시카고에서 태어난 로버트 로버트 프랜시스 프레보스트(Robert Francis Prevost) 추기경이 제267대 교황에 선출됐다. 그는‘레오 14세(Pope Leo XIV)’로 이름을 택했다.
프로보스트 추기경의 교황 선출은 그동안‘초강대국 출신은 배제한다’는 암묵적 약속이 깨진 것이다. 미국은 전 세계를 지배하는 강력한 영향력을 행사해 왔다. 만약 강대국 출신이 교황에 오르면 정치적 중립이 깨질 수 있다는 우려 때문이었다.
그는 그러나 페루 국적도 가지고 있다. 또 20여 년간 중남미 선교 활동을 벌이면서 정치적 배경과 거리를 둘 수 있는 인물로 평가됐다.
그는 특히 가난한 사람들을 위한 교회 포용화 화해를 내세워 진보적 가톨릭계의 지지를 받았다. 미국인이지만 미국 주류 가톨릭계와는 거리를 두고 있어 미국인이라고 보기보다는 세계주의자로 교황청은 평가한 것 같다고 분석했다.
그는 69세로 바티칸 전 주교성 장관으로 지낸 인물이다.
한편 그는 1955년 미국 시카고에서 프랑스·이탈리아계 아버지와 스페인계 어머니 사이에서 태어났다. 1977년 아우구스티노 수도회에 입회했고, 1982년 사제 서품을 받았다. 주교로 임명되기 전 수도회 총장을 역임했다. 주로 페루에서 활동하며 원주민 공동체와 가난한 이들을 위해 헌신했다. 2023년 프란치스코 교황에 의해 추기경으로 임명됐다.
그는 영어, 스페인어, 이탈리아어, 프랑스어, 포르투갈어를 유창하게 구사하고, 라틴어, 독일어도 능숙한 것으로 알려졌다.<*>
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