‘아메리칸 위민 쿼터스 프로그램’ 20인 선정
미국에서 한국계 성소수자 여성 장애인 인권운동가의 모습이 새겨진 25센트 동전(쿼터)이 발행됐다. 주인공은 스테이시 박 밀번(Stacey Park Milburn·1987∼2020). 한국계 인물이 미국 화폐에 등장한 것은 이번이 처음이다.
지난달 10일 미 조폐국은‘아메리칸 위민 쿼터스 프로그램’의 일환으로 밀번의 삶과 유산을 기념하는 동전을 주조했다고 밝혔다.
미 재무부와 조폐국은 참정권, 시민권, 노예제 폐지, 과학, 예술 등 다양한 분야에서 미국 사회 발전에 기여한 여성들을 기리기 위해 2022년부터 올해까지 총 20명의 여성을 쿼터 뒷면에 담는 캠페인을 진행하고 있다. 밀번은 19번째 헌정 대상자가 됐다.
밀번은 퀴어 장애인으로서 장애인 권리 운동의 기반을 다진 인권운동가였다. 그는 주한미군 아버지 조엘 밀번과 한국인 어머니 진 밀번 사이에서 삼남매 중 첫째로 태어났다. 서울 출생으로, 이후 미국으로 건너가 노스캐롤라이나에서 성장했다. 미국 내 한인 언론은 그의 한국 이름이 ‘박지혜’라고 전했다.
선천성 근육 퇴행성 질환인 근이영양증을 앓았지만, 어린 시절에는 자신을 장애인으로 인식하지 못했다. 그러나 잦은 수술과 치료를 거치며 또래와 다르다는 사실을 깨닫게 됐다.
이후 지역 사회의 장애인들과 교류하며 인권운동에 뛰어든 그는 16세에 이미 노스캐롤라이나주의 여러 장애인 관련 위원회에서 활동하며 두각을 나타냈다.
2007년 스무 살이던 그는 10월을‘장애인 역사 및 인식의 달’로 지정하고, 모든 학교에서 장애인 역사를 교육하도록 하는 노스캐롤라이나 주법 제정과 통과에 결정적인 역할을 했다.
대학 졸업 후 2011년, 장애인 권리 운동의 역사적 중심지였던 캘리포니아 베이 지역으로 이주한 그는‘장애인 정의 문화 클럽’(Disability Justice Culture Club)을 설립했다.
밀번은 10대 시절 동료 운동가들과 함께 개념을 정립한‘장애인 정의’운동을 구체화하며, 장애인 중에서도 더욱 소외된 유색인종, 이민자, 성소수자, 노숙자 등의 권익 향상에 힘썼다.
2014년에는 버락 오바마 행정부로부터 지적장애인위원회 위원으로 지명돼 정책 자문 역할을 수행했다. 코로나19 팬데믹이 발생하자 장애인과 저소득층, 노숙자 등에게 마스크와 의약품, 위생용품을 전달하는 팀을 조직해 활동했다.
신장암 치료 중에도 열정을 멈추지 않았던 그는 2020년 5월 19일, 수술 합병증으로 세상을 떠났다. 그의 33번째 생일날이었다.
미 조폐국은“밀번은 리더이자 비전가, 문제 해결자였으며, 장애인 정의를 위한 맹렬하면서도 연민 어린 활동가였다. 젊음과 목적의식, 헌신으로 빛난 인물”이라고 평가했다.
이번 동전에는 전동휠체어에 앉아 청중에게 연설하는 밀번의 모습이 새겨졌다. 단발머리에 안경을 쓴 그는 왼손을 목 근처 가슴에 얹고, 오른손을 앞으로 뻗어 설명하는 듯한 포즈를 취하고 있다. 기관절개술을 받아 목에 튜브 고정장치를 착용한 모습도 사실적으로 표현됐다. 조폐국은 이 디자인이“진정성 있는 생각의 교환과 연대의 구축을 상징한다”고 설명했다.
동전의 둥근 테두리에는‘DISABILITY JUSTICE’(장애인의 정의)라는 문구와‘Stacey Park Milburn’이라는 이름이 새겨져 있다.
아메리칸 위민 쿼터스 프로그램은 2022년 흑인 시인 마야 안젤루, 중국계 배우 애나 메이 웡, 2023년 전 영부인 엘리너 루즈벨트, 2025년 흑인 저널리스트 아이다 웰스 등의 모습을 담은 동전을 발행해 왔다.<*>
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