연방 정부의 셧다운으로 푸드스탬프 지급이 지연되고 있는 가운데, 캘리포니아주 정부가 8천만 달러의 예산과 주방위군을 투입해 긴급 지원에 나섰다.
개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 “인력을 신속히 확보해 식량 지원이 차질 없이 이루어지도록 하고, 수혜자들이 굶주리지 않도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
주정부는 이번 조치를 통해 연방 정부의 셧다운으로 중단된 푸드스탬프 자금을 보완하고, 저소득층 식품 지원 프로그램‘캘프레시(CalFresh)’ 수혜자 약 550만 명에게 신속히 식료품 지원이 이뤄지도록 할 계획이다.
뉴섬 주지사는“수백만 명의 주민들이 가족을 먹여 살리기 위해 푸드스탬프에 의존하고 있는 상황에서, 연방 정부의 셧다운으로 인해 이들이 음식을 빼앗기고 있다. 이는 긴급하고 심각한 사태로, 즉각적인 대응이 필요하다”고 강조했다.
또한, 주방위군과 자원봉사단을 투입해 행정 절차를 지원하고 지급 속도를 높이겠다고 밝혔다. 이번 조치는 2020년 팬데믹 당시 주방위군을 동원해 8억 끼 이상의 식사를 제공했던 긴급 지원 사례와 유사한 형태다. 당시 주정부는 방위군과 봉사단, 수만 명의 자원봉사자들로 구성된 긴급대응팀을 꾸려 푸드스탬프 운영을 지원한 바 있다.
매튜 비버스 캘리포니아 주방위군 소장은“다시 한번 지역사회를 위해 봉사할 수 있게 되어 영광”이라며,“캘리포니아 긴급서비스국과 봉사단과 협력해 도움이 필요한 주민들에게 식료품이 신속히 전달되도록 최선을 다하겠다”고 말했다.
현재 연방 정부는 각 주에 11월 푸드스탬프 지원 데이터를 보류하라는 지시를 내린 상태다. 이로 인해 새롭게 등록된 주민들을 중심으로 캘프레시 자금 지급이 지연되고 있으며, 셧다운이 계속될 경우 주 전역에서 약 550만 명의 수혜자들이 푸드스탬프를 받지 못할 가능성도 제기되고 있다.
특히 추수감사절을 앞두고 식료품 가격이 급등하는 시점이어서, 주정부는 자금과 인력 투입을 통해 저소득층이 굶주림에 놓이지 않도록 총력을 기울이고 있다.<*>
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