LG에너지솔루션이 미국 조지아주에서 현대차그룹과 공동으로 추진 중인 배터리 합작공장(HL-GA) 프로젝트를 본격 재개한다. 지난달 미국 이민 당국에 일시 구금됐다가 풀린 직원들이 현장에 복귀하면서, 약 한 달간 사실상 중단됐던 공사에 다시 속도가 붙을 전망이다.
지난달 14일 업계에 따르면 LG에너지솔루션과 협력사 직원들은 한 달간의 유급휴가를 마치고 추석 연휴 직후 업무에 복귀했다. 회사 측은 북미 출장 인력 선발과 현지 출장을 재개할 계획이라고 밝혔다.
이번 현지 공사 정상화는 지난 9월 초 발생한‘조지아 구금 사태’ 이후 처음이다. 당시 LG에너지솔루션과 협력사 직원 300여 명은 미국 이민세관단속국(ICE)에 의해 일시 구금되며 공사가 중단됐다. 귀국한 직원들은 유급휴가와 건강검진, 심리상담 등 복귀 지원 절차를 거쳐 업무에 복귀했다.
LG에너지솔루션 관계자는“공장이 이미 가동 중인 상황은 아니므로, 차근차근 문제없이 공사를 재개할 수 있도록 준비 중”이라며 “대미 사업 환경과 비자 리스크를 주시하며 인력 투입 규모와 시기를 확정할 예정”이라고 말했다.
한미 워킹그룹 회의에서 단기 상용(B-1) 비자와 전자여행허가(ESTA) 소지자의 장비 설치·점검 활동이 보장됨에 따라, 현지 출장은 속도를 내는 분위기다. 수백 명에 달하는 협력사 직원과 공사 재개 일정을 조율하며, 사전 준비를 차례로 마무리할 계획이다.
회사 측은 구금 사태를 겪은 직원들을 포함해 출장 인력을 신중히 선별하고, 공사 진척 상황에 맞춰 무리한 인력 투입은 자제한다는 방침이다. 전기차 배터리 수요의 일시적 정체(캐즘)를 고려해, 조지아 공장보다 미국 내 다른 가동 현장에 우선 인력을 투입할 계획이다.
업계에서는 이번 복귀가 단순한 공장 재가동을 넘어, 북미 투자 확대를 추진 중인 국내 기업들의 사업 정상화 신호탄이 될 것으로 기대하고 있다. 한 업계 관계자는“구금 사태 후 한 달 만에 필수 인력이 복귀한 것은 빠른 회복 속도”라며“HL-GA 공장 가동을 계기로 북미 사업 전반에 탄력이 붙을 것”이라고 말했다.<*>
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