식기세척기를 사용하기 전 접시를 미리 헹궈야 더 깨끗하게 세척될까. 오랜 논쟁에 대해 식기세척기 제조업체 관계자들과 청소 전문가들은 한목소리로“이제는 헹굴 필요가 없다”고 말한다. 오히려 약간의 음식물이 남아 있을 때 세척 효과가 더 좋아진다는 설명이다. 미국 라이프스타일 매체‘리얼 심플’은 친환경 청소 브랜드‘애스펜클린’의 CEO 알리시아 소콜로프스키의 견해를 인용해 최근 논란에 대한 명확한 근거를 제시했다.
■ 최근 모델은‘무헹굼’이 더 효과적
전문가들은 최신 식기세척기와 세제 기술은 과거와 비교하기 어려울 만큼 발전했다. 소콜로프스키 CEO는“2010년 이후 출시된 세척기 상당수에는 물의 오염도를 감지하는 센서와 고성능 필터가 탑재돼 있다”며“음식물이 너무 적으면 센서가 오염을 감지하지 못해 세척 과정이 충분히 작동하지 않을 수 있다”고 설명했다. 또한 최근 주로 사용되는 효소 기반 세제는 음식물 찌꺼기와 반응하면서 세정력을 발휘한다. 이 때문에 완전히 헹군 접시보다 미세한 음식물이 남아 있는 접시가 오히려 효소를‘활성화’해 세척 성능을 높인다는 것이다. 전문가들은“접시에 남은 오트밀 조각 하나가 세제를 더 효과적으로 작동시키는 역할을 한다”고 말한다.
■ 단, 예외 상황은 존재
모든 경우에 헹구지 않는 것이 정답은 아니다. 먼저 10년 이상 된 구형 모델은 최신 센서 기술이 없어 큰 음식물 조각이 남으면 배수구가 막히거나 세척이 불완전할 수 있다. 또 딱딱하게 굳은 음식물은 예외다. 하룻밤 말라붙은 밥알, 땅콩버터, 아보카도, 스프 찌꺼기 등은 세척 과정에서도 잘 제거되지 않아 가벼운 헹굼이나 사전 불림이 필요하다. 식기세척기에 접시를 넣어둔 채 바로 가동하지 않는 경우에도 문제가 생긴다. 내부 습도 때문에 음식물이 굳으며 악취가 발생할 수 있어, 이런 상황에서는 간단히 헹구거나‘린스 사이클’을 돌리는 것이 권장된다.
■ 헹구지 않아도 완벽하게 쓰는 관리 요령
헹굼 과정을 생략하면서도 깨끗한 세척 결과를 유지하려면 평소 관리가 중요하다.
필터는 한 달에 두 번 청소: 헹굼을 생략하면 필터에 음식물이 빨리 쌓인다. 정기적인 세척이 필수다.
세척 코스 조절: 일반 코스가 기본이지만, 오염이 심한 날에는 ‘냄비·프라이팬 코스’를 사용하면 세척력이 크게 향상된다.
식기 배치 최적화: 식기가 겹치면 물살이 통하지 않는다. 과적재를 피하고 물·공기 흐름이 순환되도록 배치하는 것이 핵심이다.
세척 후 확인 습관: 헹굼을 생략하면 간혹 덜 닦인 식기가 생길 수 있다. 이 경우 해당 그릇만 짧은 코스로 다시 돌리면 된다.
식기세척 기술이 진화한 만큼 예전처럼 일일이 헹굴 필요는 없다. 장비 특성과 음식물 상태에 따라 몇 가지 예외만 주의한다면, ‘무헹굼 사용’이 가장 효율적이고 경제적인 선택이라는 것이 전문가들의 공통된 의견이다.<*>
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