발생 기전과 증상이 뇌졸중과 유사해‘미니 뇌졸중’으로 불리는 일과성 허혈 발작은 대개 몇 분 안에 증상이 사라지지만, 심한 경우 실제 뇌졸중으로 이어질 위험이 있다.
외신 뉴욕포스트에 따르면, 컬럼비아대학교 신경학 교수인 미첼 S. V. 엘킨드 박사는 건강 매체 헬스라인과의 인터뷰에서“일과성 허혈 발작은 몸에 이상이 있음을 알리는 경고 신호로, 오히려
‘축복 같은 경고’일 수 있다”고 설명했다.
이 발작은 갑작스럽게 나타났다가 빠르게 사라지며, 다양한 형태로 나타나기 때문에 가벼운 건강 문제로 오해하기 쉽다. 특히 편두통으로 착각했지만 실제로는 뇌졸중의 전조 증상일 수 있어, 사소한 변화라도 주의 깊게 살펴야 한다.
혈류 일시 차단이 원인… “증상 사라져도 안심 금물”
일과성 허혈 발작은 혈전이나 동맥 내 플라크 축적으로 인해 뇌로 가는 혈류가 일시적으로 차단되면서 발생한다. 이후 혈전이 자연스럽게 분해되거나 이동하면서 혈류가 다시 회복되면, 대부분 몇 분 내에 증상이 사라진다.
이 때문에 뇌에 영구적인 손상이 남지 않는 경우가 많고, CT(컴퓨터단층촬영)나 뇌 영상 검사에서도 이상 소견이 발견되지 않는 경우가 있다. 그러나 증상이 사라졌다고 해서 위험이 사라진 것은 아니다.
90일 내 뇌졸중 위험 증가… ‘BE FAST’ 기억해야
미국심장협회에 따르면, 일과성 허혈 발작 이후 적절한 치료를 받지 않을 경우 최대 10명 중 2명이 90일 이내에 뇌졸중을 겪을 수 있다.
증상을 빠르게 인지하기 위해 ‘BE FAST’라는 기준을 기억하는 것이 중요하다.
▶B(Balance)=갑작스러운 균형 상실, 어지럼증 또는 협응력 저하.
▶E(Eyes)=갑작스러운 시야 변화. 예를 들어 시야 흐림,
한쪽 또는 양쪽 시력 상실.
▶F(Face)=얼굴 처짐과 감각 이상 또는 비대칭적인 미소.
▶A(Arms)=한쪽 또는 양쪽 팔의 약화나 감각 저하 또는
다리 힘 약화.
▶S(Speech)=말이 어눌해지거나, 말하기 또는 이해하기 어려운 것도 문제.
▶T(Time)=시간을 두고 관찰하는 것보다 즉시 응급실이나 119에 연락.
고혈압·당뇨 등 만성질환이 주요 위험 요인
일과성 허혈 발작의 주요 위험 요인으로는 고혈압, 제2형 당뇨병, 고콜레스테롤 등이 꼽힌다. 이러한 질환은 혈관을 손상시키고 좁게 만들어 혈류 장애를 유발할 수 있다.
이 밖에도 비만, 흡연, 과도한 음주, 약물 사용 등이 위험을 높이는 요인으로 작용한다. 일반적으로 연령이 증가할수록 위험도는 높아지며, 특히 55세 이후에는 더욱 주의가 필요하다.<*>
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