안약 하루 두 방울로 노안 교정 99% 효과, 안경·수술 대체 가능할까

 

   안경이나 수술 없이도 단순히 하루 두 번 안약을 점안하는 것만으로 노안을 교정할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 실제로 임상시험에서 참가자의 99%가 시력이 개선되는 효과를 보였으며, 효과는 최소 2년 이상 지속됐다.

   이 연구는 지난달 14일 덴마크 코펜하겐에서 열린 유럽백내장·굴절수술학회(ESCRS)에서 발표됐다. 연구진은“이번 결과는 노안 환자들에게 새로운 대안이 될 수 있다”며 주목할 만한 성과라고 평가했다.

 

   두 줄 이상 더 읽는 시력 개선 효과

   연구는 아르헨티나 부에노스아이레스 선진 노안 연구센터에서 진행됐다. 평균 55세의 노안 환자 766명을 대상으로 농도가 다른 안약을 하루 두 번, 6시간 간격으로 2년간 점안하게 한 뒤 변화를 관찰했다.

   이 안약에는 동공을 축소시키고 수정체 근육을 수축시켜 초점을 맞추도록 돕는 필로카르핀(pilocarpine)과 염증을 줄이는 비스테로이드성 항염증제 디클로페낙(diclofenac)이 포함돼 있다.

   그 결과, 1% 필로카르핀 그룹(148명)의 99%가 시력표에서 두 줄 이상을 더 읽었으며, 2% 농도 그룹(248명)의 69%와 3% 농도 그룹(370명)의 84%가 세 줄 이상을 추가로 읽을 수 있었다.

   특히 1% 농도를 사용한 그룹의 효과가 가장 안정적이었으며, 첫 점안 후 1시간 만에 평균 3.45 예거 라인(근거리 시력 검사 단위)이 개선되는 즉각적인 효과가 나타났다.

 “안경·수술 대체할 수 있는 안전한 대안”

   연구 책임자인 지오반나 베노찌 박사는 “세 가지 농도 모두에서 근거리 시력이 빠르고 지속적으로 개선됐다. 안경 착용이 불편하거나, 수술이 어렵거나 원하지 않는 환자에게 효과적이고 안전한 대안이 될 수 있다”고 강조했다.

   연구진은 또, 해당 안약을 10년 넘게 사용해온 환자군에서도 안정적인 효과가 유지되고 있다고 덧붙였다.

 

   부작용은 경미… 장기 연구 필요

   다만 일부 부작용도 보고됐다. 참가자의 32%가 일시적인 시야 흐림을 경험했으며, 3~4%가 자극감이나 두통을 호소했다. 그러나 중도 탈락자는 없었고, 부작용은 대체로 경미했다.

   필로카르핀의 알려진 부작용으로는 안구 충혈, 눈부심, 시야 흐림, 초점 전환의 어려움, 드물게는 망막 박리 등이 있다.

   부르크하르트 딕 독일 보훔대 안과 교수(차기 ESCRS 회장)는 “이번 연구는 고무적이지만, 실제 임상 적용을 위해서는 장기적이고 다기관 연구가 뒤따라야 한다”고 지적했다.

   노안은 전 세계 수억 명이 겪는 대표적인 노화 현상이다. 이번 연구 결과가 실용화된다면, 안경과 수술에 의존해온 노안 관리에 새로운 전환점이 될 수 있을 것으로 전망된다.<*>