미국에서 수년간 이어진 가뭄 여파로 대표적인 매콤 소스인 ‘스리라차 소스’가 품귀현상을 빚으며 가격이 폭등하고 있다.
미국 CBS 방송과 CNN 방송 등은 29일(현지시간) 미국에서 붉은 할라페뇨 고추 생산이 차질을 빚으면서 대표적인 칠리소스인 스리라차 소스 품귀 현상이 벌어지고 있다고 보도했다.
스리라차 소스의 핵심 원재료인 붉은 할라페뇨 고추 주 생산지인 미 캘리포니아주와 뉴멕시코주, 멕시코 일대에 수년간 가뭄이 이어진 결과다.
미국 내에서 스리라차 소스를 가장 많이 생산하는‘후이퐁 푸드’는 이미 3년째 생산 과정에 어려움을 겪어 왔다. 베트남 난민 출신인 데이비드 쩐이 설립한 미국 식품업체 후이퐁 푸드는 상표에 수탉 그림을 써서‘닭표’ 라는 별명으로도 불린다.
이 업체는 연간 5만톤에 이르는 할라페뇨를 써왔는데 무더운 날씨로 가뭄과 흉년이 계속되어 필요한 재료를 구할 수 없게 됐다. 지난해엔 스리라차 소스 생산을 일시 중단하기에 이르기도 했다.
품귀 현상에 가격이 치솟으면서 온라인상에서는 최대 열 배 가까이 웃돈을 붙여 판매하는 사례까지 등장했다. 전자상거래 업체 이베이에는 보통 한 병당 5달러(약 6500원) 미만에 팔리던 17온스(약 481g)들이 소스 두 병을 묶어 약 125달러(약 16만5000원)에 판매한다는 글도 올라왔다.
그러나 빠른 시일 내에 미국 남서부와 멕시코의 고추 작황이 개선될 전망은 거의 없는 것으로 보인다.
후이퐁 푸드 대변인은“작년 일시적으로 생산이 중단됐지만, 최근 제한적으로 생산이 재개됐다” 면서도“불행히도 여전히 원재료 부족을 겪고 있다. 현재로선 언제 공급량을 늘릴 수 있을지 예상할 수가 없다”고 말했다.
미 농무부도 지난 27일“(멕시코는) 계절에 맞지 않게 덥고 건조한 날씨가 거의 전국적으로 여름 농작물에 스트레스를 가하고 있다”고 평가했다.
스리라차는 붉은 할라페뇨 고추를 베이스로 한 매콤한 양념으로, 칼로리가 매우 낮아 최근 국내에서도 다이어트 식단용 소스로도 인기를 끌고 있다.<*>
