매년 10월 1일부터 11월 12일까지는 LA 교육구 매그넷 신청 기간이다. 그래서 늘 이맘때쯤 교육칼럼은 Magnet 신청에 관해 쓴다. 그 이유는 LA 교육구에 재학하는 학생들 중에서 매그넷 신청을 하는데 많은 한인 학부모들께서 이 프로그램에 정확히 이해를 못하고 있기에 매년 교육칼럼을 통해 정보를 업데이트하고자 하기 때문이다. 그리고 매그넷 신청은 중요하다고 아무리 강조해도 지나치지 않기 때문이다.
그럼 매그넷 프로그램은 무엇인가? 먼저 매그넷이 무엇인지 한번 짚어볼 필요가 있을 것 같다.
Choices와 매그넷의 정의
매그넷 프로그램 1977년 교육 분야의 인종 차별의 문제를 해결해 주기 위해 만들어졌는데 현재는 LA 통합 교육구 학부모가 자녀에게 좀 더 좋은 학교를 찾아주기 위한 방편으로 선택되고 있다. 다시 말하면 지역에 따라 편중돼 있는 인종, 문화, 경제, 성적 및 환경의 차이를 뛰어넘어 각계각층의 학생들을‘자석(매그넷)이 철가루 모으듯’통합해 교육하는 것을 목적으로 실시되고 있는 것이다.
매그넷 프로그램은 초이시스 프로그램에 속해 있는데‘초이시스’프로그램을 간단하게 설명하면, 자신이 거주하고 있는 지역이 아닌 다른 지역으로 학교를 선택(choice)해서 갈 수 있는 시스템이다. 이 프로그램은 크게 영재와 특수학교 교육을 위해 매그넷과 학군이 비교적 나쁜 지역의 학생이 좋은 지역으로 버스를 타고 공부할 수 있는 통학버스 신청 프로그램인 PWT(Permits with Transportation) 등으로 나뉜다.
이밖에도 현재 학생이 재학하고 있는 학교의 발전 수준이 연방이나 주 교육부가 정한 수준에 못 미치는 학교에 재학하는 학생이 자신이 원하면 다른 학교로 통학할 수 있는 프로그램인 PSC(Public School Choice)를 신청하는 것도 초이시스를 통해 이뤄진다.
LAUSD의 매그닛 스쿨 프로그램은 영재학교 외에도 ▲봉사활동 등을 통해 학생들의 독립심을 키워주는 교과과정을 실시하고 있는 얼터네티브 스쿨(alternative school) ▲학생들에게 창의력을 키워주는 교과과정을 주로 하는 Centers for Enriched Studies ▲조기 외국어 교육을 원하는 학생들을 위한 외국어(Foreign Language) ▲수학 및 과학을 중점적으로 가르치는 수학/과학/기술(Math/Science /Technology) ▲의학에 과심이 있는 학생들을 위한 메디칼 캐리어스(Medical Careers) 등 여러 가지 특수학교가 포함되어 있다.
매그넷의 종류
매그넷은 일반 매그넷과 Gifted 매그넷 그리고 Highly Gifted Magnet 3가지로 나뉘어 있다.
1. 일반 매그넷- 메디칼, 수학/과학/기술, 예술, 외국어, 인문학, 법/정부/행정, 커뮤니케이션, 심화학습 등 대체로 7가지 분야로 세분화되어 있어 학생의 관심 분야와 능력에 따라 프로그램을 선택해야 한다. 이 프로그램을 제공하는 학교들에 대한 정보는 Choices 신청 시 확인할 수 있다.
2. Gifted 매그넷- 한인 부모님들이 가장 큰 관심사이기도 한 이 프로그램은 신청 시 우선
다음의 3가지 기준 가운데 하나를 갖춰져야 만 신청할 수 있다.
① LA 교육구 심리학자의 IQ 테스트 결과
② 현재 재학하고 있는 학교의 교장과 교사의 추천으로 분석적 사고력, 문제 해결력 등을 나타내는 4가지 부분에서 인증
③ California Standards Test 등과 같은 전국 표준 시험에서 영어와 수학 두 과목 모두에서 상위 78% 이상, 이 시험의 경우 영어는 425점(2-11학년) 수학은 450점(2-7학년) 또는 450점(Algebra I 이상)
일반적으로 LA 교육구 심리학자의 테스트는 2학년 중에 이루어지며 이에 해당하는 학교들이 부모님들께서 선호하는 Balboa Magnet, Porter Magnet 등이 있다.(추첨에 의해결정)
3. Highly Gifted 매그넷- 자격은 우선 지적 능력이 매우 높다는 것을 증명해야 하는데 지능 평가에서 99.9% 이상(IQ 146 이상)의 점수를 받아야 한다. 하지만 99.5% 이상인 경우에도 자리에 여유가 있을 경우 입학허가를 받을 수 있다. 여기에 해당되는 학교는 San Jose ES, Portola MS, North Hollywood HS가 있다.
매그넷 프로그램 선택은 어떻게 해야 하는가?
학생의 관심과 흥미분야를 우선 파악해서 선택해야 한다. 예를 들어 클리브랜드 고등학교는 Humanity 매그넷 프로그램을 운영하기에 영어 Core 수업이 많이 어렵다고 한다. 즉 영어 과목을 좋아하지 않는 학생이 이 학교의 매그넷 프로그램을 신청하면 버텨내기가 쉽지 않기에 자녀의 관심분야에 따라 선택하라고 조언하고 싶다.
매그넷 신청 방법(https://echoices.lausd.net/Magnet)
과거에는 LA 통합 교육구에 속해 있는 Pre Kindergarten부터 고등학생까지 전원에게 집으로 Choices 책자가 집으로 우송되었는데 최근 몇 년 전부터 교육구 예산 문제로 집으로 우송되지 않고 컴퓨터로 접수를 할 수 있게 되었으며 컴퓨터 사용이 어려운 분들은 학교 또는 집 근처의 도서관에서 Choices 책자를 얻을 수 있다.
신청 시 유의 사항
신청 시 프로그램 섹션에는 3가지가 종류로 나뉘어 있는데 그중 1가지만 신청해야 한다.
1. 매그닛-인종·문화·환경 다른 학생들 모아 통합교육
2. PWT-나쁜 학군서 좋은 학군으로 갈‘통학버스 신청’
3. PSC-다니는 학교 수준 낮으면 타 지역으로 전학 가능
당부말씀
제가 일선에서 초등학생부터 대학생까지 여러 종류의 학생들을 약 15년 동안 지도해 오면서 보아온 것은 이웃의 자녀가 어떤 좋다는(?) 프로그램을 선택하면 내 자녀도 그 프로그램에 어떻게든 넣고 싶어 하는 것이다. 하지만 그건 옳지 않은 것 같다. 다른 자녀에게 맞는 프로그램이 내 자녀에겐 결코 맞지 않을 수가 있기 때문이다.
초등학생은 학교 선택에 너무 민감하게 신경을 쓰지 않아도 좋으며 중학교, 고등학교는 위에서 말씀드린 대로 자녀의 적성에 따라 학교를 선택하는 것이 좋을 것 같다.
비록 원하는 Gifted 매그넷 초등학교에 자녀가 추첨에서 떨어졌다 할지라도 전혀 실망할 필요가 없다. 왜냐면 대부분의 초등학교는 Gifted 매그넷과 비슷한 SAS(우등반) 같은 프로그램을 운영하기 때문이다.
온라인 신청 사이트는 https://echoices.lausd.net/Magnet이다. <*>
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