1991년 3월, 미국 캘리포니아주, 시에라 네바다 산맥의 깊은 숲속에서, 길을 잃은 부부가 추위와 굶주림 속에서, 끝내 죽고 말았다.
당시 75세의 남편 던컨과 68세의 아내 체이니 부부는, 자녀들의 노력 끝에, 죽은 지 2개월 뒤인 5월 1일에야 시신으로 발견되었다.
그들이 타고 있던 승용차에는, 기름이 한 방울도 남아있지 않았다.
그런데 차 안에서 체이니 부인이 18일 동안, 자신의 심경을 적어놓은 노트가 발견되었다. 결국, 그것이 자녀들에게 남긴 유언이 되고 말았다.
다음은, 그들이 남긴 글 중, 언론에 공개된 부분이다.
1991년 3월 1일, 금요일, 오전 6시 30분,
이 아침, 우리는 지금 아름다운 설경에 묻혀 있다.
길을 잘못 들어, 눈 속에 묻히는 바람에 어젯밤 여섯 시 경부터, 눈 속에 갇혀 빠져나가지 못하고 있다.
지난밤에도, 눈이 많이 내려, 한 자 높이 정도의 눈이 더 쌓인 채, 우리를 덮고 있다. 창문을 열 수도 없다.
손바닥을 무릎에 대고, 글을 쓰려니 글씨가 엉망이다. 이해해다오,
아이들아! 하고 싶은 이야기가 너무 많구나.
우리는 너희가 삶을 즐겁게 살아가길 바란다. 가족의 우애를 절대로 저버리지 말아다오! 그리고, 손자 손녀들에게 우리가 사랑한다!는 사실을 알게 해다오!
어젯밤에 우리는 찬송과 성경 읽기를 시작하면서, 잠깐씩 눈을 붙이며 지새웠다. 2시간마다 5분씩 차 엔진을 켜고, 히터를 틀어 몸을 녹였다.
우리는 우리 앞에 어떤 일이 일어날지 알 수가 없다. 따라서 우리는 완벽하게 하나님의 섭리에 모든 것을 맡기고 있었다.
오늘이 3일째이다!
아직 배고픔은 없다, 글로브 박스에서 작은 젤리 봉지 두개와 껌 하나를 찾아냈다. 나중을 위해 이것들을 잘 두었다. 창문을 열고, 눈을 집어 먹고 있다.
직장에 결근해야 하는 문제로, 너희 아빠가 조금 걱정하고 있다.
3월 6일, 수요일,
오늘 밤이 6일째의 밤이 된다, 차에 기름이 다 떨어져서 더 이상 히터를 켤 수가 없다.
3월 12일,
오늘이 눈 속에 갇힌 지, 12일이 되었다! 한 모금의 물이, 한 입의 음식이…
이렇게 귀한 줄을, 다시는 잊지 않게 될 것이다.
나의 몸이 약해져옴을 느낀다. 우리는, 너희 모두를 진정 사랑했으며, 지금도 너희들을 사랑한다!
3월 18일, 18일째 됨,
너희 아빠가, 오늘 저녁 7시 30분에, 주님 곁으로 가셨다.
모든 것이 몹시 평온했다. 그가 세상을 떠난 것조차 몰랐다.
그가 마지막 남긴 말은, 주님께 감사하다는 것이다.
나도 곧, 그의 뒤를 따를 것으로 생각된다. 하고 싶은 이야기가 너무 많은데… 이제 시간이 별로 없는 것 같다. 앞이 잘 안 보인다,
잘들 있거라!
너희 모두를 정말 사랑한다!
결국, 이들 부부는, 눈 덮인 차 안에서 생을 마감했다.
그들의 아들 스킵과 딸 제인은 언론과의 인터뷰에서, 그녀의 어머니를 이렇게 회상했다고 한다.
“우리 어머니의 어짊과 상냥함은, 어머니를 한 번 만난 사람은 누구나 오랫동안 기억할 것입니다!”
어쩌면, 이 노부부의 죽음도 언젠가는, 누구에게나 다가오는 죽음과 다르지 않을 것이다. 그러나, 그녀가 자녀들에게 쓴 편지가 우리의 가슴 속 깊은 곳까지 아프게 하는 것은, 자신들에게 허락되어 있던 제한된 시간과 공간 속에서도, 원망하지 않고, 끝까지 감사하는 모습을 보여주었기 때문이다.
우리의 삶도, 이 노부부처럼, 가장 절박 하고 비참한 상황에서도 끝까지 의연함을 잃지 않고, 감사하는 마음으로 생을 마칠 수 있다면 얼마나 아름다울까?
출처: 『그대에게, 왜 사느냐고 묻는다면』 박복수 시인 제공
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