식품에 표기된 유통 기한은 '소비 기한', '폐기 날짜'를 의미하지는 않는다.
유통 기한(流通期限, expiration date/ shelf life)은 식품이 시중에 유통될 수 있는 기한, 소비자에게 판매가 허용되는 기한을 말한다. 유통 기한을 신경 쓸 필요가 없는 식품은 식초, 꿀, 설탕, 소금, 콘시럽, 바닐라, 당밀, 기타 추출물 등으로 거의 영원히 품질이 지속된다.
주요 식품의 유통, 소비 기한 가이드.
▶밀가루: 흰 밀가루는 변질 우려가 없다. 하지만, 통밀가루(whole grain flours)는 몇개월 내 금속이나 비눗물 냄새가 날 수 있다.
▶쌀: 정제된 백미는 몇년간 먹을 수 있지만, 현미는 몇개월 후 품질이 변한다.
▶빵: 기름과 방부제를 넣은 수퍼마켓 빵은 냉장고 안에서 몇주간 부드러움을 유지할 수 있다. 하지만, 동네 제과점에서 파는 딱딱한 사워도우빵은 다음날 변하고, 일주일도 채 못되어 곰팡이가 생길 수 있다. 빵을 썰어서 얼린 후 하나씩 꺼내 토스트하는 것을 추천한다.
▶콩: 말린 콩과 렌틸은 몇년간 안전하지만, 시간이 지날 수록 질겨지며 조리 시간이 더 오래 걸린다.
▶견과류: 지방이 많은 견과류는 팬트리 안에서 몇개월 내에 산패된다. 냉동실 보관 시 품질은 몇년간 지속된다.
▶달걀: 박스에 인쇄된 날짜는(1월 1일에서 12월 31일까지 365의 세자리 숫자) 달걀 포장 날짜다. 대부분의 나라에서 알이 나온 후 최대 30일까지 유효하다.
판매 유효 기간은 포장일로부터 추가로 최장 30일이 될 수 있다. 그러므로 총 60일간 품질이 안전하지만, 그보다 몇주 이상 여전히 맛있을 가능성이 높다. (healthline.com에 따르면, 달걀은 냉장 시 포장 날짜(pack date)로 부터 3-5주간은 안심하고 먹을 수 있다. 5주 후부터는 신선도와 맛이 떨어지며, 색도 변할 수 있다.)
▶우유: 오픈하면서부터 박테리아는 유당을 소화하기 시작하고, 산성 부산물을 만들어 낸다. pH가 4.6에 도달하면 우유 단백질(casein)이 덩어리진다. 오래 보관할 수 있는 우유를 찾는다면, 레이블에서 "UHT(ultrahigh temperature) 처리 우유를 구매할 것. UHF는 화씨 275도에서 저온 살균한 후 무균상태에서 밀봉한다. 대부분의 오가닉 우유는 UHT 과정을 거친다. UHF 우유는 더 달콤하다.
▶기름: 캔 속의 오일은 거의 변질되지 않는다. 유리병은 변질될 수 있다. 가스레인지 근처에 보관하지 말 것. 변실된 기름은 금속성, 비눗물 혹은 비린내가 난다. 기름 한방울을 떨어트려보라, 부패한 기름은 끈적끈적하다.
▶샐러드 드레싱: 냉장고 안에서 1년 이상 지속된다. 입구가 좁은 병이 더 오래 간다.
▶조미료: 겨자는 영원하다. 케첩은 1년 후 변색되지만, 여전히 맛은 좋다. 마요네즈는 레몬주스나 마늘이 함유되지 않을 경우 수명이 길다. 고농도의 지방, 염분 및 산은 박테리아와 곰팡이의 적이다.
▶간장: 품질이 오래 간다고 정평이 높지만, 팬트리에 몇개월 두면 비린내가 난다. 따라서 냉장고에 보관하는 것이 좋다.
▶향신료(spices): 엄마의 찬장에 1980년에 만료된 향신료가 버젓하게 있다고 놀리지 마시라. 효능을 잃었지만, 사용하는 것이 범죄는 아니다.
▶통조림/ 병제품: 일반적으로 금속은 유리보다, 플라스틱보다 수명이 길다. 외관상 통조림이 부풀거나 녹이 슬었거나 등 외관상으로 보이는 부패의 징후가 없는 한 통조림 과일, 야채, 고기는 안전하다. 병제품은 저장소에 따라 1년-10년 유효하다. 탄산음료 캔은 수년간, 유리병은 최대 1년, 플라스틱병은 몇개월간 탄산을 유지한다. <*>
