그 답은 나이와 밀접한 관련이 있습니다. 예를 들어, 두 살 미만의 어린이는 삼킬 위험성이 있어 쌀알 하나보다 많은 양의 치약을 사용해서는 안 됩니다. 대부분의 어린이와 성인에게 불소는 치아 건강에 매우 좋은 효과를 제공합니다. 불소 사용 여부에 대해 논쟁하는 사람들도 있지만, 이 천연 미네랄은 치아를 충치로부터 보호하는 데 도움이 되는 안전한 성분입니다.
불소란 무엇일까요?
불소는 지각에서 자연적으로 생성되어 흙, 물, 공기 중으로 방출됩니다. 불소는 치아를 더 튼튼하게 하고 충치를 유발하는 산에 대한 저항력을 높여 충치를 인지하기 훨씬 전부터 충치를 예방합니다. 충치 예방에 도움이 된다는 것이 입증되었기 때문에, 지역 사회의 수돗물에 불소를 첨가하는 경우가 있습니다.
불소의 간략한 역사
불소와 치아 건강의 관계는 100년 넘게 심도 있게 연구되어 왔습니다. 미국 국립 치과 및 두개안면 연구소 (National Institute of Dental and Craniofacial Research)는 1901년부터 1930년대까지 불소 연구의 기원을 설명합니다.
여러 작은 마을에서 아이들의 영구치가 얼룩덜룩한 갈색 반점과 함께 자라는 것을 발견했습니다. 그러나 마을 사람들의 치아는 충치에 강했습니다. 연구원들은 마을 식수의 높은 불소 농도가 얼룩의 주요 원인이며, 치아 강도를 높이는 요인이라는 것을 발견했습니다. 1940년대에 이르러서는 적정량의 불소가 충치 예방에 도움이 된다는 사실이 알려졌습니다. 미시간주 그랜드래피즈의 도시 상수도에 불소를 첨가한 후, 어린이의 충치율이 60% 이상 감소했습니다. 그로 인하여, 사람들이 충분한 양의 불소를 섭취할 수 있도록 물에 불소를 첨가하는 것이 일반적인 관행이 되었습니다. 일부 음식, 음료, 치약, 보충제, 심지어 일부 구강 청결제에도 이 성분이 들어있습니다.
불소는 어떤 역할을 할까요?
박테리아와 당분이 산을 생성하여 서서히 부식을 일으키는데, 불소는 모든 치아를 감싸는 보호막인 에나멜(Enamel)을 강화하여 치아가 부식되지 않도록 합니다. 아기의 유치가 나기 시작하기 전에 음식과 음료를 통해 섭취하는 불소는 에나멜을 강화합니다. 치아가 잇몸을 뚫고 나올 때, 이러한 천연 불소 공급원은 치아가 자라면서 약해진 에나멜을 재생하는 데 도움을 줍니다.
그리고 불소는 아이들만을 위한 것이 아닙니다! 불소는 성인의 충치 예방에도 도움이 됩니다. 치약과 구강 청결제에 함유된 불소, 즉 국소 불소는 모든 연령대의 사람들에게 효과가 있습니다. 하지만 어린이와 성인은 생수만 마시는 경우 주의해야 합니다. 많은 브랜드의 제품에 불소가 함유되어 있지 않기 때문에 불소가 함유된 치약과 함께 추가적인 치료가 필요할 수 있습니다. 이러한 우려 사항과 가능한 치료 옵션에 대해 치과 의사와 상담하여 매일 충분한 양의 불소를 섭취하도록 하는 것을 권장해 드립니다.
불소 무첨가 치약을 사용해야 할까요?
미국치과협회(ADA)에 따르면, 자녀에게 불소 무첨가 치약을 사용하려는 경우, 첫 이가 나기부터 3세까지 불소가 함유된 치약을 사용하는 것이 권장됩니다. 3세에서 6세까지는 완두콩 크기 정도의 양을 권장합니다. 이 권장량은 치아 불소증(치아 변색 또는 구멍 발생)의 위험을 고려하여 계산된 것입니다. 치아 불소증은 갈색 반점, 흩뿌려진 흰 반점 또는 흰 반점으로 나타날 수 있으며, 치아가 거칠어질 수도 있습니다. 불소 알레르기가 있다면, 다양한 불소 무첨가 치약을 사용해 볼 수 있습니다. 불소 사용이 특정 질환과 어떤 관련이 있는지 또는 전반적인 건강에 어떤 영향을 미치는지 궁금하다면 의사와 상담하시는 것을 권장합니다.
또한, 음식과 음료를 통해 이미 충분한 불소를 섭취하고 있다고 생각된다면, 치과 의사나 의사와 구체적인 불소 필요량에 대해 상담하세요. 국소적으로 도포하는 불소와 섭취하는 불소가 구강 건강에 미치는 영향에는 상당한 차이가 있습니다. 미국치과협회(ADA)에 따르면, 치과 관리 제품에 함유된 불소는 기존 치아를 강화하여 충치에 대한 저항력을 높이는 반면, 전신(섭취) 불소는 치아가 나기 전에 튼튼한 치아 구조를 형성하는 데 도움이 됩니다.
타액에도 전신 불소가 함유되어 있어 구강을 지속적으로 보호하는 데 도움이 됩니다. 수십 년간의 연구에 따르면, 불소는 치아를 보호하고 구강 건강을 개선하는 효과가 입증되었습니다. 그러므로, 가장 건강한 미소를 위해 하루에 두 번 불소가 포함된 제품으로 양치질하고 매일 치실을 사용하시는 것을 권장해 드립니다.<*>
