많은 사람들이 건강을 이유로 믹스커피를 멀리한다. 설탕과 프림, 카제인나트륨 등이 들어 있어 몸에 좋지 않다고 알려져 있기 때문이다. 그러나 카페에서 흔히 마시는 시럽이 들어간 라떼가 오히려 더 높은 당류와 포화지방을 함유해 건강에 더 큰 부담이 될 수 있다는 지적이 나온다.
한국소비자원이 시중에서 판매되는 바닐라·카라멜 등 시럽 첨가 커피 29종을 조사한 결과, 한 잔(평균 350mL) 당 당류 함량은 평균 37g으로 나타났다. 제품별 편차는 최소 14g에서 최대 65g까지 컸다. 평균 열량은 285kcal에 달했으며, 이는 350mL 탄산음료 한 잔과 맞먹는 수준이다. 커피믹스 한 잔에 들어 있는 당류가 약 5g이라는 점을 고려하면, 시럽 라떼 한 잔은 믹스커피 7잔과 비슷한 양의 당을 섭취하는 셈이다.
포화지방 역시 문제다. 360mL 기준 라떼에는 약 7g의 포화지방이 들어 있어 믹스커피(1.2g)에 비해 5배 이상 많다. 특히 라떼의 지방은 장쇄지방산으로, 체내에서 분해와 배출이 잘 되지 않아 혈관과 간에 축적될 위험이 크다. 장기간 과다 섭취 시 심혈관 질환, 비만, 당뇨병 등으로 이어질 수 있다는 것이 전문가들의 경고다.
반대로 믹스커피 프림의 원료인 야자유·코코넛오일의 포화지방은 단쇄지방산으로, 흡수가 빠르고 에너지로 전환되기 쉬워 비교적 부담이 적다.
그동안 건강에 유해하다고 지목됐던 카제인나트륨 역시 재평가되고 있다. 우유 단백질인 카제인과 나트륨을 합성한 이 성분은 유럽과 미국, 뉴질랜드 등에서 안전성이 인정돼 식품 원료로 활용되고 있으며, 국내에서도 유아용 과자나 건강식품 등에 널리 사용된다.
다만 그렇다고 믹스커피를 안심하고 무제한으로 마셔서는 안 된다. 당류는 중독성이 강해 단맛에 대한 욕구를 점차 강화시킨다. 전문가들은“커피믹스나 시럽 라떼 모두 하루 한두 잔 이내로 섭취량을 제한하는 것이 바람직하다”고 조언했다.<*>
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