치주염이란 무엇일까요? -<스마일 어게인 치과>크리스토퍼 정 -

   구강 건강을 최우선으로 생각하는 것은 단지 깨끗한 치아 그 이상을 의미합니다. 잇몸 역시 구강 건강에 중요한 역할을 하므로 잇몸을 건강하게 유지하기 위해 최선을 다해야 합니다. 잇몸을 잘 관리를 안 한다면 생기는 가장 심각한 문제는 무엇이 있을까요? 가장 심각한 형태의 잇몸 질환인 치주염에 대해서 알아보도록 하겠습니다

    잇몸질환 또는 치주염으로도 알려진 치주질환은 치아를 둘러싸고 있는 잇몸, 인대 또는 뼈의 감염 및 염증을 말합니다. 치주염은 잇몸 조직이 치아에서 떨어지고 멀어지게 하여 잇몸 퇴축, 뼈 손실, 치아 흔들림 및 궁극적인 치아 손실을 초래할 수 있습니다. 치주염의 영향은 심각하면 되돌릴 수 없는 위험한 질환이며 치료에는 일반적으로 수술이 포함됩니다. 과연, 치주염의 원인과 심각한 잇몸질환의 위험을 높이는 요인이 무엇일까요?

   ▲ 열악한 구강 위생 : 적절한 구강 위생 습관이 없으면 플라그(plaque)가 잇몸선 아래로 퍼지고 자랄 수 있습니다. 그러면 박테리아가 생성한 독소가 잇몸을 자극하고 치아를 지지하는 조직과 뼈에 감염과 염증이 발생하게 됩니다. 치료하지 않으면 질병이 진행되어 잇몸 조직과 뼈가 모두 파괴됩니다. 때로는 증상이 거의 나타나지 않아, 많은 환자분들이 모르고 방치하여 질환이 악화해서 치과를 찾으시는 분들이 많습니다. 구강 위생에 집중하기에는 결코 늦지 않았습니다. 하루에 두 번 2분 동안 이를 닦고, 치실이나 다른 치간 기구를 사용하여 매일 치아 사이를 닦고, 정기적으로 치과 의사를 만나 검사와 정기적인 전문적인 스케일링을 받으시는 것을 추천해 드립니다.

   ▲ 흡연 및 담배 : 흡연 및 담배 사용 등이 잇몸질환을 높이는데 많은 요소를 차지합니다. 미국 치주학회 (American Academy of Periodontology)에서는 담배 사용이 치주 질환의 발병 및 진행에 있어 가장 중요한 위험 요소 중 하나일 수 있다고 밝혔습니다. 

   ▲ 스트레스 : 신체가 스트레스를 많이 받으면, 그 추가적인 부담으로 인해 치주 질환과 같은 감염을 퇴치하는 것이 더욱 어려워집니다. 

   ▲ 영양 부족과 비만 : 올바른 영양소가 없으면 신체의 면역 체계가 감염과 싸우는 데 필요한 것을 갖추지 못합니다. 또한 비만은 치주 질환의 위험을 증가시킬 수도 있습니다. 

   ▲ 전신 질환 : 만약 당뇨병, 심혈관 질환, 류마티스성 관절염, 크론병, 백혈병 및 기타 암, HIV/에이즈 또 면역력 저하를 유발하는 기타 질병 같은 전신 질환을 가지고 있다면, 신체의 면역 체계를 방해하고 잇몸에 더 나쁜 영향을 미칠 수 있습니다. 그러므로 환자의 병력을 치과의사와 꼭 자세히 공유하여 치과의사가 환자님의 구강 건강을 모니터링하고 변경 사항을 알려줄 수 있도록 하는 것이 중요합니다. 

   ▲ 복용하는 약 : 일부 약물들도 구강 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 일부는 침샘의 흐름을 줄여 구강 건조를 유발하고 잇몸과 혀에 있는 박테리아가 씻겨 나가는 것을 방지합니다. 또, 신체의 염증 반응을 증가시키거나 면역 반응을 변화시켜 구강 감염에 대한 민감성을 증가시킬 수 있는 호르몬 변화를 일으킬 수 있습니다. 환자의 병력을 치과의사와 공유할 때 복용하고 있는 모든 약물에 대해 꼭 알리셔야 하며, 그래야 치과의사가 부정적인 구강 부작용을 발견하고 의사와 협력하여 환자님의 가장 적합한 치료 방법을 찾는 데 도움을 줄 수 있습니다.

   ▲ 호르몬 변화 : 임신과 같은 호르몬 변동으로 인해 세균성 플라그에 대한 염증 반응이 증가하여 잇몸에서 출혈이 발생할 수 있습니다. 임신 중에 여성은 임신성 치은염(pregnancy gingivitis)에 걸리기 쉬우며, 이를 치료하지 않고 방치하면 치주염으로 발전할 수 있습니다. 임신 중에 정기적인 치과 진료를 거르지 말고, 잇몸이 붓거나 아프거나 출혈이 시작되면 즉시 치료를 받을 수 있도록 치과 의사를 찾을 것을 권장합니다.

   ▲ 나이와 유전 : 불행하게도 유전이라는 것은 외모적인 요소뿐만 아니라, 구강 건강도 유전을 물려받을 수 있어 유전적으로 잇몸질환에 더 취약할 수 있습니다. 마찬가지로, 나이가 들수록 치주염 발병 확률이 높아집니다. 두 가지 경우 모두 조기 진단과 치료가 중요합니다. 잇몸질환의 병력이 있는지 가족에게 물어보고 정기적으로 치과 의사를 방문하여 잇몸 건강을 모니터링 하는 것을 권장합니다. 빠른 치료로 평생 치아를 유지할 수 있습니다.

   치주염의 치료 및 예방 

   치주 질환이 의심되는 경우, 사례의 중증도에 따라 치료법이 있습니다. 가능한 빠른 구강 건강을 회복할 수 있도록 즉시 치과의사에게 진단과 치료 계획을 문의하시는 것을 권장합니다. 그렇지 않은 경우, 위의 대처 방법을 따라 통제할 수 있는 치주염 위험 요인을 최소화하며 올바른 구강 위생 습관과 치과 의사의 도움으로 건강한 미소를 유지할 수 있습니다.<*>